Conta-se que, por volta do ano 1400, nas Ilhas Canárias, dois pastores encontraram uma imagem da Virgem Maria na qual ela carrega uma criança em sua mão direita e uma vela verde na mão esquerda. Um dos pastores tentou acertar uma pedra na imagem, mas não conseguiu porque seu braço ficou paralisado, e o segundo acabou esfaqueando a si mesmo ao tentar esfaquear a imagem da Santa.
Depois do ocorrido, os pastores contaram ao rei local sobre o acontecido e voltaram à imagem, porém, dessa vez, com reverência e temor, e ela foi levada para a Cueva de Chinguaro, onde ficava o rei.
Os Cristãos e a Virgem
Com a chegada dos cristãos às ilhas, a estátua da Virgem foi levada para Cueva de Achbinico, onde hoje se situa a cidade de Candelária, e lá foi construído o primeiro santuário dedicado à Virgem, que ficou pronto em 1672, mas foi destruído por um incêndio no dia 15 de fevereiro de 1789.
No ano de 1826, a imagem da Virgem foi perdida em uma inundação, mas a devoção à Nossa Senhora da Candelária continuou fervorosa e, com isso, um ano depois, foi esculpida uma nova imagem, que é a que se encontra atualmente na Basílica que foi construída entre os anos de 1949 e 1959. Além da Basílica, também foi construído o Convento Dominicano de Candelária, onde se encontra o Museu de Arte Sacra.
A Devoção nos dias de hoje
Atualmente, a Basílica é o principal santuário à Nossa Senhora nas Ilhas Canárias e é também um dos mais importantes da Espanha, recebendo 2 milhões e 500 mil visitantes todo ano. A Igreja foi proclamada como Basílica Menor pelo Papa Bento XVI no dia 24 de janeiro de 2011.
Nossa Senhora é padroeira das Ilhas Canárias e nos dias 2 de fevereiro e 15 de agosto milhares de peregrinos, não só das Ilhas Canárias, mas também da Espanha, vão em peregrinação ao santuário com o intuito de celebrar a festa da padroeira.
Em fevereiro, o evento mais importante, depois da Missa, é a Procissão das Velas e, em agosto, ocorre a Encenação da Aparição da Virgem.
Oração à Nossa Senhora da Candelária
Ó doce Virgem Maria – verdadeira guardiã da luz do mundo – que iluminais nosso destino com a graça da vossa onipotência suplicante, que sois a candeia de amor cujo fogo brota do Coração Divino de Jesus.
Ó Nossa Senhora da Candelária, atendei a nossa súplica concedendo-nos o favor da vossa maternal ajuda, pela fortaleza da nossa fé e o bálsamo da confiança, a fim de que possamos um dia gozar convosco as alegrias do céu. Assim seja.
Nossa Senhora da Candelária, iluminai-nos.
